🌊 Samedi matin, sur la plage de Ouakam, Ousmane retourne sa pirogue après une nuit de pêche. Son butin ? Deux dorades et un filet rempli de bouteilles en plastique. Le spectacle n’a rien de nouveau : Dakar s’étend, la ville s’échappe dans toutes les directions, et ses déchets suivent la même trajectoire que sa population, jusqu’au littoral.
Le littoral de la capitale sénégalaise, de la Corniche à Malibu, est devenu la mémoire poubelle de la ville. Ici, tout ce que la métropole consomme, jette et abandonne finit dans le sable, porté par les vagues de la mousson. Et l’expansion urbaine accélère ce mouvement.
Quand l’expansion urbaine transforme Dakar en décharge à ciel ouvert
L’agglomération de Dakar compte aujourd’hui plus de trois millions et demi d’habitants, et les infrastructures d’assainissement n’arrivent plus à suivre. Entre juin et octobre, chaque pluie sérieuse transforme les rues en torrents de détritus. Les caniveaux se bouchent, les eaux usées montent et tout ce qui traîne glisse vers l’océan.
Le coupable numéro un ? Le sachet plastique d’eau. Une étude menée par Greenpeace Africa l’a déjà montré : ces petits emballages jetables représentent la majorité des déchets retrouvés sur le sable. Vendus à quelques francs, utilisés une seule minute, ils dessinent un cercle vicieux économique et social. Les vendeurs n’ont pas d’alternative, les consommateurs n’en demandent pas, les importateurs n’ont pas de comptes à rendre.
Les dégâts vont bien au-delà du paysage. Lors des fortes précipitations, les sachets bloquent les conduits du réseau d’assainissement, provoquant des inondations dès la moindre averse. À Dakar, l’eau de pluie ne s’évacue plus correctement, elle stagne dans les rues, chargée de plastique et de bactéries. Les services de nettoyage, débordés, ramassent chaque jour des tonnes de déchets, mais la mer en ramène toujours autant.
Le sachet d’eau, roi des rues et des océans
Dans les quartiers populaires de Médina ou de Pikine, le sachet est omniprésent. Jeté négligemment, il rejoint le premier caniveau venu. Comme la mer n’est jamais loin, il finit presque toujours sa course dans les vagues. Plusieurs millions de sachets sont utilisés chaque jour dans la capitale. C’est un chiffre qui donne le tournis et qui explique pourquoi les plages ressemblent parfois à un terrain de chasse aux pokémons version pollution.
Le phénomène ne vient pas uniquement de la terre. Les courants marins transportent aussi leur cargaison depuis les côtes voisines. Les filets fantômes, ces engins de pêche perdus ou abandonnés, dérivent pendant des années, s’agrippent aux rochers et étouffent silencieusement la biodiversité.
L’économie bleue du Sénégal paie un lourd tribut
Le plastique sur les plages ne gêne pas seulement la promenade du dimanche. Il frappe directement les secteurs de la pêche et du tourisme. Ousmane, comme des centaines d’autres pêcheurs du quartier de Hann, passe désormais plus de temps à trier ses filets qu’à attraper du poisson. Les prises se font plus rares et les espèces présentes sont de plus en plus contaminées par les microplastiques.
Les conséquences pour la santé publique sont tout aussi préoccupantes. Les plages urbaines deviennent des nids à bactéries. Les enfants qui jouent dans le sable, les surfeurs qui avalent une tasse d’eau salée après une chute, tous se retrouvent exposés. Après une grosse pluie, mieux vaut éviter la baignade, conseillent même les autorités sanitaires. Une recommandation qui aurait semblé complètement folle il y a vingt ans.
Le tourisme, première victime collatérale
Quand un voyageur étranger arrive à Dakar et se rend à la plage de Ngor, il ne remarque pas en premier lieu le coucher de soleil doré sur l’Atlantique, mais les bouteilles abandonnées sur le sable. Les commentaires sur les réseaux sociaux en 2026 sont sans appel. Certains hôtels de la Petite Côte investissent dans des équipes de nettoyage privées pour garder une image présentable.
Face à ce tableau, une partie de la population refuse pourtant de baisser les bras. Des jeunes se mobilisent, des quartiers entiers organisent des ramassages le week-end. À Yoff, une association emmène des enfants équipés de gants et de sacs réutilisables pour nettoyer une parcelle de plage chaque dimanche. Ces initiatives citoyennes sont précieuses, mais elles ne pourront pas tout réparer sans une politique publique plus ferme.
La loi sénégalaise interdisait pourtant les sachets plastiques à usage unique dès 2015, une première en Afrique de l’Ouest. Mais l’application est restée lettre morte. Les sanctions sont rares, les importations continuent, et les alternatives accessibles restent trop limitées. C’est exactement là que le bât blesse.
Les alternatives concrètes pour stopper l’hémorragie
S’il n’y a pas de solution miracle, il existe des pistes cohérentes. À Dakar, certaines épiceries commencent à fonctionner sans plastique, avec de l’eau en bouteille de verre consignée, des produits en vrac et des emballages à base de fibres végétales. Des inventeurs locaux expérimentent des matières étonnantes, comme la fibre de calebasse ou les feuilles de bananier pour remplacer le carton et le film plastique.
Mais le plus important reste de traiter le problème en amont, du côté de la collecte des ordures et de l’assainissement. Les déchets ne doivent plus finir dans les rues. Et chacun, à son échelle, peut mettre la main à la pâte. Voici des actions simples et concrètes :
- 🚱 Refuser les sachets d’eau et adopter une gourde réutilisable, surtout pendant les grosses chaleurs.
- ♻️ Privilégier les commerces qui pratiquent le vrac et la consigne, ils sont encore rares mais ils existent.
- 🌍 Participer aux opérations de nettoyage citoyen organisées chaque semaine à Yoff, Ouakam ou Rufisque.
- 🧴 Bannir les produits cosmétiques contenant des microbilles de plastique, au profit du savon au karité et des argiles naturelles.
- 🗑️ Ne jamais jeter un seul déchet dans un caniveau, même loin de la plage, car il finira toujours par y arriver par les canalisations.
Et si la solution venait des enfants ?
Ce sont eux, les plus motivés. Ces enfants qui participent aux ramassages du dimanche grandissent avec une autre conscience du littoral. Certaines écoles intègrent désormais la protection de l’environnement dans leur programme, comme cette école de Médina qui a créé un jardin avec un mur décoratif composé de bouchons en plastique. L’idée germe, les graines sont semées au sens propre.
Il reste de l’espoir, mais le temps presse. Les plages de Dakar peuvent redevenir des lieux de vie, de sport et de contemplation. Cela demande une vraie prise de conscience collective, et c’est là que chaque choix individuel compte. La prochaine fois que tu ouvres une bouteille d’eau sur une plage de Dakar, demande-toi une seconde où finira le contenant. Cette question-là, c’est peut-être le début de tout.
Ancien plumitif de plusieurs magazines spécialisés en glisse, Nicolas Thomas a fondé Actu Surf en 2024 pour proposer un média indépendant, sincère et exigeant. Quinze ans à arpenter les line-ups français et les rédactions parisiennes lui ont laissé une conviction simple : on ne ment pas à des surfeurs. Le marketing des marques n’a pas sa place ici. Les tests matos sont menés en mer, sur plusieurs sessions, sans complaisance. Les portraits sont écrits après plusieurs rencontres, jamais sur fiche presse. L’actualité est vérifiée avant publication.